O Município de Esposende, em parceria com o Agrupamentos de Escolas António Correia de Oliveira, o Agrupamento de Escolas António Rodrigues Sampaio e com a Escola Secundária Henrique Medina, iniciou a implementação do Projeto Patinhas 21, no âmbito do Plano de Ação Intermunicipal para a Inclusão Ativa de Grupos Vulneráveis. Trata-se de uma intervenção inovadora que recorre a cães como coterapeutas no desenvolvimento holístico de crianças e jovens com Necessidades Educativas Específicas.

Dinamizado pela Associação Amar 21, o projeto envolve 12 grupos, num total de 80 alunos, que estão a viver uma experiência única através de sessões regulares com cães de intervenção. Estas sessões contribuem para o desenvolvimento psicomotor, emocional e social dos participantes.

A intervenção é conduzida por uma equipa multidisciplinar composta por terapeutas da fala, psicomotricistas, terapeutas ocupacionais, educadores de ensino especial, fisioterapeutas, psicólogos e cinoterapeutas, que trabalham em conjunto para potenciar os benefícios da interação com os cães.

Tudo decorre no contexto escolar, evitando deslocações e garantindo a plena integração dos alunos. O projeto alia ciência, afeto e inclusão e pretende promover o desenvolvimento da coordenação motora, equilíbrio e motricidade fina, a regulação emocional e comportamental, bem como o fortalecimento das competências sociais e comunicacionais.

As sessões realizam-se semanalmente, com a presença dos cães e dos técnicos especializados, sendo complementadas por avaliações periódicas e relatórios multidisciplinares que permitem acompanhar os progressos de cada grupo.

Para além das intervenções junto dos alunos, o Projeto Patinhas 21 contempla também workshops e ações de sensibilização na comunidade escolar, reforçando a importância da inclusão e da cooperação entre todos os agentes educativos.

De referir que o projeto tem sido avaliado muito positivamente pelos diversos contextos educativos onde está a ser implementado, e enquadra-se nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da Agenda 2030, da ONU, referentes à Erradicação da Pobreza, Educação de Qualidade, Redução das Desigualdades, Cidades e Comunidades Sustentáveis e Parcerias para a Implementação dos Objetivos. Insere-se também nos princípios subjacentes ao Perfil dos Alunos para o Século XXI, designadamente “Um perfil de Base Humanista” e a “Inclusão como Requisito de Educação”.